佛陀临涅槃时，叮嘱弟子们以四念住为住。这观身念住、观受念住、观心念住、观法念住的四念住，借着观察觉知当下身心内外生灭变化的状态，来体验所谓的五蕴，是一连串身心现象不断瞬间快速生灭变化所组成的幻相，体悟身心五蕴无常、苦、无我的本质，渐渐去除对自我的贪瞋执着，灭除烦恼痛苦的根源，以正念正知活在当下，观照自己的身体、身体的感受、心的内含的生灭无常、苦、无我。这部《大念住经》为指出一条清晰详实的修行大道，《大念住经》是克服愁悲、灭除苦忧、体证涅槃遵循的重要经典。

世尊喊诸比丘：「诸比丘!」「祥善者!」那些比丘应世尊。世尊说了这：总说「诸比丘!这一条道路，1、为诸有情的清净，2、为诸悲伤及诸啼哭的超越，3、为诸苦忧的消灭，4、为真理的获得，5、为涅槃的作证，就是四念住。在这里，诸比丘!比丘在身随观身而住，热心、正知、具念，引离在世间的贪、忧;在诸感受随观诸感受而住，热心、正知、具念，引离在世间的贪、忧;在心随观心而住，热心、正知、具念，引离在世间的贪、忧;在诸法随观诸法而住，热心、正知、具念，引离在世间的贪、忧。

如是我闻。一时，世尊住在俱卢人中。俱卢人的市镇，叫做剑磨瑟昙。在那里，世尊喊诸比丘：「诸比丘!」「祥善者!」那些比丘应世尊。世尊说：诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七年者，那两(种)果其中之一果，可被预期：在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。诸比丘!且置七年;诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住六年者、五年、四年、三年、二年、一年。

诸比丘!且置一年;诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七个月者，那两(种)果其中之一的果，可被预期：在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住六月、五月、四月、三月、二月、一月、半月，诸比丘!且置半月。诸比丘!任何人凡是确实能这样修习四念住七日者，那两(种)果其中之一的果，可被预期：在这一生中是完全智;或是有馀依的不还果。