四念处只是一种本质—既是集中正念于自然现象。正念有所区别，只是因为正念所观察的所缘分别为四：既是身(kaya)、受(vedana)、心(citta)与法(dhamma)。后者即包括了这些要素，如：五盖、五蕴、六根、六尘(所产生的活动)、七觉支及四圣谛。念(sati)这个字词源自其原意“明记”(samsarati)，但作为一个心所而言，正念就是意味着“当下的觉知，专注于当下，警觉与觉醒，并非依着过去的记忆力。处(patthana)即意味着严密、稳固坚定地建立、用功与设立。把这两个字词缀合起来的话，整个缀字的意义即是：对于所观察的目标建立起严密、稳固不动摇的觉知。这种觉知也可称为稳固建立起的正念(suppatitthita sati)。

在实际修行上，这点意味着必需持续地标记及观察所生起的目标。那即是：一刹那的正念紧接着另一刹那的正念。前一刹那的正念应连接下一刹那的念。简言之，正念必须持续的。再次(而非正面的角度)强调这点，标记及观察或是对目标保持正念，是不该有间断而是持续的，不应该又停又持续。那些在修习当中时观时不观的人，有时停下来休息，然后又重新开始作观察。正念持续观察一段时间，然后又停下来作白日梦的禅修者，被称为“反复无常的禅修者”。禅修者必需密切地观察一切目标，并不做操纵、控制或支配它们。禅修者应纯粹地观察当下生起的目标，并非观察他所期待或想要的。

念处是正念观察被注意的目标，以奔向、投入及延伸至整个目标，以便保持观察之心密切地及稳固的在目标上。当吸气，即腹部升起时，心会投入并专注腹部上升的动作。正念会奔向并遍及至整个目标，由此心能紧密及稳固地保持在这个目标或现象上。在呼气，即腹部下降时，同样的过程会发生。诸如此类，在身心里所生起的一切目标都会依着相同的过程发生。

总之，正念必是强而有力与直接地面对(目标)。正念应冲向目标，完全地把整个目标摄入观察里，并透视它，以及没有遗漏任何部分。若是你的正念都拥有这些特质的话，那么保证在禅修上必定会有迅速的进展。在圆满修习下，体证涅槃是确定的。