有人曾把历代高僧的寿命与历代皇帝的寿命相比较，发现生活清苦的高僧平均寿命高于皇帝。这些人健康长寿的原因是多方面的，其中主要的原因要归功于禅定（又称坐禅）。

禅定对养生的重要作用，可以用中医的观点来加以解释。《黄帝内经》说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。”说明精神的安定与和谐在抵抗疾病和延年益寿方面的重要性。

由于禅定的特殊功效，许多人都欲修习禅定、瑜伽等功法，其中既有渴望健康长寿的老年人，也有追求心理放松的年轻人。然而，对普通人群而言，目前修习禅定存在的主要问题是：不注重性格修养，没有调整好心态，最终导致修习失败。作为初学者，应该掌握循序渐进的原则，首先要了解修习禅定的一些基本要求，千万不可急于求成。修习禅定需要做以下调理：

调理饮食食不宜过饱，过饱则气急身满，百脉不通。也不宜过少，过少则身虚心悬，意念不固。每餐八成饱即可，饭后一小时入坐为宜。

调理睡眠睡眠不宜过多，初学者以每日不超过八小时为宜。随着修习功深，可逐渐减少，因为静坐本身就是一种良好的休息方式。

调身所谓调身，即端正身体姿态，因为它与人的呼吸及精神状态有很大关系。禅定所说的调身主要指坐禅的身体姿态。入坐之初，宽衣解带。若用跏趺坐（双盘），即将左脚小腿曲加于右腿之上，使左脚掌略与右腿齐，再把右脚牵上加于左腿上。初学者或年纪较大的人双跏趺有困难，可改用半趺（单盘）。

调息所谓调息，即调整呼吸的状态。无论是印度的瑜伽、佛教的禅定还是道家的内丹功，都十分重视对呼吸的调节。一般来说，呼吸方式分为四种：

喉头呼吸：这是一种不好的呼吸方式和习惯，呼吸短而浅，仅仅在喉头出入。

胸式呼吸：气体吸入后能够达到胸部，使肺叶比较充满，这是一般人常用的呼吸方式。它与喉头呼吸属于自然呼吸，但不能算做调息。

腹式呼吸：气体吸入后能够达到小腹，在吸气时，空气入肺，肺底舒张，把膈肌压下，这时胸部空松，腹部外突；呼气时，肺部紧缩，膈肌被推而上，紧抵肺部，使肺中浊气尽量外散。此种呼吸强度较大，需加意念。

体呼吸：呼吸深长绵细，一出一入，自己不知不觉，好像进入了无呼吸状态。到此地步，便达到了调息的极致。

除了做到以上的调整外，禅定还要求修炼者做到调心，所谓调心，即调整好心理状态，令其不沉不浮不宽不急。

以上为坐禅在调身、息、心方面的基本要求。若练功完毕出现气急、身体不端正等现象，需随时矫正；若身体姿势自我感觉良好，而气、心不调和，要随时将其调至适中，如此能较快并持久地进入禅定境界。