问;弥勒菩萨,乃是一生即可补于佛处之等觉菩萨,即将能够成就佛果。只要修习上品的十善业道,即得往生彼兜率天宫,亲见弥勒菩萨,并随从菩萨下生于人间,在龙华三会之中,自然能够证得圣果,何须求生于西方极乐净土呢?

答:想要求生兜率天的人,也说他是为了听闻佛道,亲见佛陀,其形势和欲求好像是相似的,若是仔细地加以比较,则大有优劣之差别。如今暂说两种差别。一者、纵使众生能够行持十善业道,恐怕也不得往生其中,何以能够得知呢?《弥勒上生经》云:‘修行种种三昧,进入甚深之正定,才能够得以往生。’另外也没有方便接引之事,不如阿弥陀佛有四十八大愿本愿功德力,身相光明加持摄受力,十方世界只要有忆念阿弥陀佛的众生,阿弥陀佛即摄取往生而不舍弃。又释迦牟尼佛在《观无量寿佛经》中说有九品往生西方之教门,说有极乐世界阿弥陀佛方便接引之事,释迦世尊在此世界殷勤劝导众生前往归向阿弥陀佛,求生彼极乐净土,只要众生能够忆想称念阿弥陀佛者,众生即与阿弥陀佛之愿力感应道交,必定得以往生净土也。如世间之人爱慕他人,如果能够得到被爱慕者之机缘相投,必定能够成就其所愿之事。

二者、兜率天宫乃是欲界内之六欲天之一,退失其天人之位者极多。又没有流水、众鸟、七宝树林、微风之声、天乐奏响,皆悉演说苦空无我之法,令诸闻者皆悉念佛念法念僧,而发起无上菩提之心,因此而降伏灭除贪嗔痴烦恼。兜率天宫之中又有女人之身,皆能增长诸天人贪爱执著五欲之心。又诸天女色相微妙,诸天人耽著玩赏,不能精进以自勉。不如阿弥陀佛的极乐净土,其流水、花鸟、七宝树林、微风之声、天乐音向,众生听闻到此种种音声者,皆能生起念佛之心,发起无上菩提之心,降伏灭除种种烦恼。极乐世界又无女人之身,又无二乘人不发大悲菩提之心,纯是一味大乘根机的菩萨良友为伴,为此之故,烦恼恶业永远不会生起,如是乃至于证得无生之位。如此两者互相比较,则其优胜、劣败便非常明显,又何须要产生疑惑呢?

况且如释迦牟尼佛在世之时,大有众生即使见到释迦世尊也不能证得圣果者,其数如恒河沙之多。弥勒菩萨将来下生而出世成佛时也是一样,也是有很多众生不能得到圣果的。此皆不如阿弥陀佛的极乐净土,只要能够往生彼国之后,皆悉能够证得无生法忍,从来没有一个人退落于三界之中,被六道生死之业所束缚的。

又听说西天印度中有传记云:曾有三位菩萨,一名无著菩萨,二名世亲菩萨,三名师子觉菩萨,此三人相约立志一同求生兜率天宫,发愿欲亲见弥勒菩萨,如果有先命终死亡,先见到弥勒菩萨者,立誓必定要回来报知。其中师子觉先死亡,一去之后数年,都没有回来报知其往生兜率、亲见弥勒菩萨。后来世亲也无常命终,临终之时,无著菩萨说:‘你若是见到弥勒菩萨,要即时回来相报。’世亲命终之后,经过三年才回来报知。无著问曰:‘为何你这么久的时间才回来呢?’世亲回答说:‘我到彼兜率天宫之中,听闻弥勒菩萨一座的开示说法,我于彼菩萨处恭敬旋绕后即立刻回来相报,因为彼天宫一日之时间较长,所以此处已经经历了三年。’无著又问:‘师子觉如今在什么地方呢?’世亲答云:‘师子觉因为享受天人之乐,以五欲而自我欢娱,因此在说法宫殿之外眷恋流留,自从前去天宫以来,还不曾见到弥勒菩萨。’如是未登初地的小行菩萨往生彼天宫之后,尚且贪著于五欲境界,何况是凡夫众生呢?为此之故,应当发愿求生西方极乐,一定可以得到不退转位,而不求生兜率天宫也。