阎罗王和地藏王菩萨最初都是从佛教那里传来的。

一、阎罗王

原先在佛教里面，阎罗王是冥界唯一的王。阎王，即琰摩、琰摩罗。意译十殿阎王为"缚"，缚有罪之人也。

原来是古印度神话中管理阴间的天王，有兄妹双王之说，称兄治男魂，妹治女魂。以阎王作为阴间的主宰，掌管地狱轮回，约在南北朝时传入中国。

只是到后来，阎罗王被道教和民间传说吸收进了去，将其改编为十殿阎王中的其中一位。

十殿阎王分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王。

《西游记》里面的十殿阎王就是这个样子。这样的话，阎罗王的权力被大大剥夺。在十殿阎王中，阎罗王位居第五，主管第五殿，人间生死轮回都归他官。

二、地藏王菩萨

《地藏菩萨本愿经》说，地藏王菩萨是一婆罗门女，因为其母不信三宝，死后堕入无间地狱。

婆罗门女知道后，变卖家宅，献钱财供养于佛寺。

后受如来指引，梦游地狱，见鬼王，救母得脱地狱。

婆罗门女醒来方知梦游，便在自在王如来像前立弘誓愿：“愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。”

释迦佛告诉文殊说：“婆罗门女者，即地藏菩萨是。”就是说地藏前世的身世为求母得脱地狱的婆罗门女。

不过这也让笔者想起了目连救母的故事，因为实在太像了。

还有一种传说，说地藏菩萨是新罗国王子金乔觉转世，见九华山峰峦叠起，是修道的好去处，于是在山中择地而居，潜心修行。死后成为地藏王。

因其生前笃信地藏菩萨，而且其容貌也颇像地藏王，因此人们认定他就是地藏王转世，九华山也因此成为地藏王的道场。

三、地藏王和阎罗王谁大？

这么说，地藏王菩萨应该比阎罗王大。毕竟，地藏王覆盖的范围比较大。

但就具体职能而言，两个人做的事情属性还真的不同。

藏者，具有秘密包容含育等义。指地藏菩萨处于甚深静虑之中，能够含育化导一切众生止于至善。

笔者的理解是就像中国的孔子一样，能够在潜移默化中影响人们。

因此，地藏王菩萨被称为“幽冥教主”，而孔子被称为“素王”。

而且你有没有发现，《西游记》中，地藏王菩萨的谛听明明知道谁是假的孙悟空，却不肯说出，就是因为这个事情一则可能并不是他的职责范围之内，二则冥府的力量薄弱，不足以抵挡两个悟空的捣乱。

当然了，地藏王菩萨本来就是佛教中的。自然指示两个悟空去向佛祖请教。

传播善是地藏的本职，惩罚恶，那让如来动手好了。

而阎罗王不一样，大概就像封建帝王一样，是一朝天子一朝臣，是有时间限制的统治，毕竟有传说北宋包拯曾经担任地府第五殿殿主。

而在《西游记》里面的判官，更是魏征生前的好友崔珏。

可见，地府那一套班子，也是随时更换的。

从这个角度来说，地藏王菩萨没有实权，但是有愿力，能够帮助人们。

而阎罗王有实权，但是统治时间有限，不限定于一人（一鬼），目的就是为了管理死去的人们，惩恶扬善。更多情况下，呈现在人们面前的职能应该是惩恶。

不过也有不同，《聊斋志异》中的席方平，父亲被姓羊的陷害欺凌，以至于早死，死后还受姓羊的欺负。

席方平知道这个情况后不吃不喝，魂游地府，想要为父亲伸冤，却因为阎王和小鬼的徇私舞弊而被处处刁难，处处蹂躏，甚而至于为了阻止他告状把他劈开两半，还让他投胎转世，但他一灵不灭，始终不忘自己的初衷。

最后，幸亏遇到了二郎神，他才得以得偿所愿。最后，二郎神给阎王的定罪是：

当掬江西之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。

看到这里，只想给二郎神点个赞！

本来是惩罚恶的使者，最终却变成了恶的制造者，人间冥界，惨惨世界，成何体统？

不过，本来就都是传说。所谓的地狱，不过是对人间极苦的想象。