缘起（Paiccasamuppāda），或缘起法则（Law of Dependent Origination）是佛陀教法的基础。

佛陀强调它的重要性如下：

Yo paiccasamuppāda passati, so dhamma passati;

Yo dhamma passati, so paiccasamuppāda passati.

「见到缘起的人，即见到法；见到法的人，即见到缘起。」

缘起解释了轮回（sasāara），生死流转的过程，在一串互相关连的因果链中，循环不息；缘起也揭示了打破这条因果链，终止生死流转的方法。

佛陀说：

Tahādutiyo puriso, dīghamaddhāna sasāra;

Itthabhāvaathābhāva, sasāra nātivattati.

「一个与渴爱为伴的人，无始以来便在生死洪流中浮沈。他不断地投生，体验种种痛苦，一再死亡，结束不了轮回。」

这就是轮回，如佛陀所阐述的，苦的世间。

他进一步说：

Eta ādīnava atvā, taha dukkhassa sambhava;

Vītataho anādāno, sato bhikkhu paribbaje.

「正确地理解这个过程的祸害，彻底了知它因渴爱而生起。从渴爱和执取中解脱出来，比丘应正念分明地过着离执的生活。」

佛陀说，这种方式会有大利益：

Nandī-sayojano loko, vitakkassa vicāraa

Tahāya vippahānena, nibbāna iti vuccati.

「欢喜悦爱是缠系世间的力量。

寻思转动的过程，是其不断变化的基础。

将渴爱完全根除，达到的境界即是涅盘。」

佛陀的这些法语，描述了轮回的性质，亦即苦的状态，以及涅盘（nibbāna）的本质，亦即究竟解脱的境界。然而，无所执取要如何培育，贪爱又如何根除？

这就是释迦摩尼佛（SiddhatthaGotama悉达多乔达摩）所发现的法（Dhamma）的实用面，这使他成为佛陀（Buddha），继而向世间揭示此缘起法。

根据此法，有轮（bhavacakka）由十二环结形成，它们是：

1、无明（avijjā）

2、行，有意志的行为（sakhāra）

3、识（viāa）

4、名色，心和物质（nāma-rūpa）

5、六处，六根门（saāyatana）

6、触（phassa）

7、受（vedanā）

8、爱，渴爱（tahā）

9、取，执取（upādāna）

10、有，形成（bhava）

11、生（jāti）

12、老死（jarā-maraa）

缘无明，所以行生；

缘行，所以识生；

缘识，所以名色生；

缘名色，所以六处生；

缘六处，所以触生；

缘触，所以受生；

缘受，所以爱生；

缘爱，所以取生。

如此，苦的恶性循环持续转动。换言之，每个环结皆因前一环而起。只要这十二环的因果链持续运作，有轮就会不停转动，带来的只有痛苦。

这个因果的运作过程称为缘起的流转（anuloma-paiccasamuppāda）。

流转的每个环结皆导致苦，是无明造成的结果，无明是每一个环结的基础。

因此，流转的过程阐明了四圣谛的前两圣谛：苦谛（dukkhasacca）和集（samudaya- sacca苦的起源和增长）。我们要致力的就是，从苦的有轮中解脱。

佛陀解释了要如何解脱，只要打破此链中的任何一个环结，有轮就会终结，苦就止息。这叫做缘起的还灭（pailoma-paiccasamuppāda），阐明了第三和第四圣谛：灭谛（nirodha-sacca苦的止息）和道谛（nirodhagāminī-paipadā-saccaa灭苦之道）。那要如何达成呢？

要从哪一个环结将因果链打破呢？

透过深入内观，佛陀发现感受是关键的一环。

在缘起的流转中，佛陀说「缘受，所以爱生」。

感受是渴爱的因，从而生起苦。为了要去除苦或渴爱的因，就不能让感受与渴爱相连；也就是说，必须在这个关头练习内观，好让无明转变成明（vijjā）或智慧（paā）。

禅修者必须观察感受，体验和了知感受生起和灭去的实相，那是无常。

透过内观禅修，以适当的方式体验感受，藉由对感受发展出无常的智慧（aniccabodha无常觉，或anicca-vijjā无常智），便能从恒常想（nicca-saā）的幻想中解脱。

这是以平等心观察感受的生起与灭去来修练。

有了无常的智慧，心的习性改变了。经由无常的智慧，原本由感受产生渴爱（vedanā-paccayāta h ā）的模式，转变成由感受产生智慧（v e d a n ā -paccayāpaā）。

当智慧越来越强而有力，很自然地，想（saā）以及渴爱会越来越弱。以无明（avijjā）为基础的痛苦增长过程，于是转变成以智慧（vijjā）为基础的痛苦止息过程。这个过程持续下去，终有一天，感受及渴爱将完全止息，「受灭则爱灭」（Vedanā-nirodhā,tahā-nirodho）。这是超越心和物质的解脱境界，受和想也止息了。

经由练习内观建立灭尽定（nirodha-samāpatti），禅修者能体验这种境界数秒钟、数分钟、数小时或数天，依个人能力而定。从灭尽定出来后，禅修者回到心与物质的感官世界，会再次体验到感受。但现在，心的习性已经全盘改变，而持续的练习会引领禅修者到达瞋恨和贪爱完全不生起的阶段，因为沈睡于内心深处的烦恼（anusaya随眠烦恼）与烦恼染污（āsava漏）皆已根除。

如此，藉由打破感受的环结，整个过程瓦解了，生死流转之轮完全摧毁了。

如果我们想在解脱的道路上前进，就必须在感受的层次上用功，因为这里是阻截苦的轮回之处。

感受是有轮转动的起点，（由于无明）而导致渴爱的产生，造成了痛苦。这是愚痴的人（puthujjana凡夫）所遵循的道路，因为他们对感受起反应，并产生渴爱。而感受也是法轮（dhamma-cakka）或说痛苦止息之（dukkha-nirodhagāminī-paipadā）转动的起点，从这里趋向受灭，爱灭，因为了知无常的智慧（anicca-vijjā）或般若（paā），导向痛苦的止息。这就是智者（sapaa）所遵循的道路，不对感受起反应，因为他们藉由练习内观，已经发展出无常觉（anicca-bodha）。

在佛陀的时代，很多人认为渴爱造成痛苦，而要去除痛苦，人必须戒绝会引起贪爱的对象。在学会对心的深处进行检查后，佛陀体悟到外在对象与渴爱的惯性反射作用之间，有一个失落的环节，就是感受。每当我们透过五种感官或心与对象接触时，感受就会生起；缘于感受，渴爱便生起。如果感受是愉悦的，我们渴求延长，如果感受是不愉悦的，我们渴求摆脱。在缘起里，佛陀阐释了他的伟大发现。

Phassa-paccayā vedanā Vedanā-paccayā tahā.5缘触，所以受生。缘受，所以爱生。

因此，渴爱和痛苦生起的近因，并非外在事物，而是产生于我们内在的感受。要从渴爱和痛苦中解脱出来，我们必须从感受的内在实相下功夫。这样做是出离痛苦的实际方法。

藉由发展了知无常的智慧，我们学会切断痛苦的纠缠，并见证法的真实本质。因此，当感受未经适当的观察，它就是我们受到束缚的原因；但藉由了解法（Dhamma），缘起法则，而对感受适当的观察，它也就是解脱的手段