陌生人的距离有多远

陌生人的距离有多远

这个世界有多大?这个世界有多小?两个陌生人之间的距离究竟有多远?说来你也许不信 只隔着6个人的距离。

1967年,美国著名社会学家斯坦利米尔格兰姆提出了一个名为小世界现象的假说,大意是说,任何两个素不相识的人中间最多只隔着6个人,也就是说,只用6个人就可以将两个陌生人联系在一起。乍听上去匪夷所思 难道说你 我们尊敬的读者 和恐怖大亨本之间不是隔着千山万水,而是只隔着6个人吗?这距离可真够近的!

米尔格兰姆的6度分离理论,在很大程度上影响了美国的大众文化,目前正在网络上风靡一时的凯文贝肯游戏,就是根据这一理论发展出来的。凯文贝肯,好莱坞的大明星没听说过?他演的最有名的电影就是那个2000年的《透明人》,想起来啦?在这个游戏中,你只要填进这个地球上任何一个人的名字,然后就会立刻显示出这个人和大明星凯文贝肯有什么关系,当然,中间最多只隔着6个人。

但是在30多年的时间里,米尔格兰姆的理论从来没有得到过严谨的证明,虽然屡屡应验,虽然很多社会学家一直都对其兴趣浓厚,但它只是一种假说。现在,美国两所不同大学的社会学家们正在分别对此进行研究,它们都不约而同地使用了网络时代的新型通讯手段 伊妹儿 来对小世界现象进行验证。

哥伦比亚大学:跟踪伊妹儿的传播过程

哥伦比亚大学的小世界研究计划目前正在全球范围内征集志愿者,他们的任务就是发送数千封伊妹儿,并让这些伊妹儿最终能够到达指定的接收者。当然前提有一个,那就是每封邮件你只能发给你认识的人,每次只能发一封。然后研究者会对这些伊妹儿进行跟踪,观察它们到底是怎么传播的。当年,米尔格兰姆做实验的时候,他挑选了大概300个实验对象,目标人选只有1个。但是哥伦比亚大学的研究者们这次的实验对象扩大到了几万人,目标人选也增加到了20个。

这在社会学研究中是一个非常重要的课题,哥伦比亚大学负责此项研究工作的科学家彼得谢里丹多德兹说,我们在实验中得到的结果将具有很大的统计学价值,说不定能总结出什么社会学定律来。研究人员将搜集那些参与者的背景资料,以便了解有哪些原因可能会对伊妹儿的顺利传递造成障碍,此外,他们还要分析参与者们会采用哪些手段把伊妹儿传到既定目标。

就算小世界现象的确存在,就算这是一个信息高速发达的网络时代,也并不意味着你就可以毫不费力地发现它。虽然近几年来网络的发展速度快得惊人,但事实上,想要通过社会关系这张大网找到某个人,还是和30年前米尔格兰姆所生活的那个年代一样困难。问题的本质没有变你还是得通过朋友来完成这项任务。该研究项目负责人、哥伦比亚大学社会学助教敦坎瓦茨说。

到目前为止,已经有一些美国和澳大利亚的参与者通过他们的关系网,把电子邮件成功地传到了远在西伯利亚的目标收件人。

这一结果让研究人员兴奋不已,他们认为,这一研究的意义决不只是传传电子邮件那么简单,其意义深远,比如,它们可以帮助我们理解电脑病毒或互联网上的信息资源,究竟是如何通过网络传播的。

俄亥俄州大学:为网络里的关系网画张地图

在另一个研究项目中,俄亥俄州的研究人员正在试图绘制出一张互联网的社会地图。如果成功的话,这张地图将会告诉我们把人们联系起来的方式究竟有多少种,信息究竟是如何在社会上传播的,还有,整个社会网络实际上究竟有多大(或者说有多小)。他们的这项计划由美国国家科学基金组织提供研究资金,他们希望通过研究能够发现,世界上一个个独立的人,是如何通过自己的关系纽带互相交织,继而形成一张庞大复杂的人际关系网的。

俄亥俄州立大学领导这项研究计划的社会学家詹姆士穆迪说:伊妹儿看上去好像是个人对个人的很隐私的事情,谁会想到它们集合在一起的时候会有这么大的社会学意义呢?米尔格兰姆的理论很有创意,但它仅仅只是第一步,我们希望能证实并完善他的理论。

每个参加者将接受一项在线调查,调查范围包括他们的社会背景、伊妹儿使用习惯,还有他们的伊妹儿关系网等情况。到目前为止,已经有800多人完成了这项调查。但这些资料似乎离目标还有很长一段距离,俄亥俄州大学的研究者们希望最终能搜集到50万人的资料。

在参加者们填写完以上调查表之后,研究者们还将对他们进行为期一年的跟踪调查,以便发现他们的伊妹儿关系网在这段时间里发生了哪些变化,以及他们的伊妹儿关系网和现实生活中的人际关系网有什么不同。这项实验也将对一些关于网络时代的种种说法进行验证 比如很多人认为通过互联网,人类从此逾越了种族、性别和贫富差异所造成的鸿沟情况真是这样吗?詹姆士穆迪说,从目前的研究结果来看,在网络世界里,人种和贫富差异所造成的隔阂依然存在,但是伊妹儿似乎真的让整个世界变成了一个村庄。

在现如今的数字时代,想要理解地球上数十亿人中间不过隔着几步之遥这样一个概念,似乎并不是件很困难的事。不说别的,只要看看那些电脑病毒的传播情况就知道了只像爱虫那样的病毒,只要一天就可以传遍大半个世界,让无数公司的网络系统瘫痪,而这些虫子所赖以传播的途径,正是你电子邮件软件里通讯簿的那些地址。

大家都知道不要随便打开不认识的人给你发的伊妹儿,詹姆士穆迪说,如果能为整个网络中那些我们能信任的关系网画张地图的话,我们就能对整个网络有一个比较清晰的认识了。